Más vale pájaro en mano que ciento volando.

El refrán enseña a preferir lo seguro, aunque sea poco, a lo mucho que solo se promete. Un pájaro en la mano vale más que ciento en el aire, porque los que vuelan no son de nadie. Se emplea al aconsejar que se acepte una oferta cierta, o al rechazar un negocio arriesgado. Está documentado desde hace siglos, con variantes en la cifra y en el ave.

Un ejemplo de su uso corriente aparece en La familia de Alvareda, novela de costumbres andaluzas de Fernán Caballero, seudónimo de Cecilia Böhl de Faber. La tía María cuenta que le ofrecieron cobrar la mitad ahora o todo en el tiempo de la paja, y que prefirió lo primero; Pedro la felicita: «¡Ni Salomón!», y remata con este refrán.

Casi todas las lenguas europeas tienen el suyo: en inglés, «a bird in the hand is worth two in the bush»; en francés, «un tiens vaut mieux que deux tu l'auras». El español elige la cifra más grande, ciento, para que el contraste sea más rotundo.

Refrán español