Je suis jeune, il est vrai ; mais aux âmes…

La scène se passe au deuxième acte du Cid. Le comte, père de Chimène, vient de gifler le vieux don Diègue, trop âgé pour se venger lui-même. Le jeune Rodrigue, fils de don Diègue, aborde le comte : « À moi, comte, deux mots. » Il lui rappelle qui était son père, puis le provoque en duel. Le comte, guerrier célèbre, le traite de « jeune présomptueux ».

Rodrigue lui répond par ces deux vers, et ajoute aussitôt : « Mes pareils à deux fois ne se font point connaître, et pour leurs coups d’essai veulent des coups de maître. » Tout le drame est là : Rodrigue va tuer le père de celle qu’il aime pour sauver l’honneur du sien.

Créé au début de 1637, Le Cid remporte un triomphe et déclenche une querelle littéraire célèbre. Ce vers est devenu une devise pour tous les jeunes qui doivent prouver leur valeur sans attendre d’avoir de l’expérience.

Le Cid, acte II, scène 2 (Don Rodrigue), 1637

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