Le monde entier est un théâtre, et tous, hommes et…

La tirade se trouve à l’acte II, scène 7 de Comme il vous plaira, dans la forêt d’Arden où vit le duc exilé avec ses fidèles. Orlando vient d’y faire irruption, l’épée à la main, pour réclamer de la nourriture ; bien accueilli, il part chercher le vieil Adam, le serviteur qui l’a suivi en exil et qui meurt de faim et de fatigue. Le duc remarque que ce vaste théâtre du monde offre des spectacles plus tristes que le leur, et le mélancolique Jacques reprend l’image.

Il divise la vie humaine en sept actes : le nourrisson qui vagit, l’écolier qui pleurniche, l’amoureux qui soupire, le soldat en quête de la « bulle de la réputation », le juge, le vieillard en pantoufles, et enfin la « seconde enfance », sans dents, sans yeux, sans goût. À peine a-t-il fini qu’Orlando revient en portant Adam, un vieillard dont la fidélité semble répondre à ce tableau si sombre.

Shakespeare écrit la comédie vers 1599, l’année où sa troupe ouvre le théâtre du Globe. Comparer la vie à une pièce était une idée ancienne, mais c’est Jacques qui lui a donné la forme que tout le monde retient.

Comme il vous plaira (As You Like It), acte II, scène 7 (Jacques), 1599

Texte original vérifié mot à mot dans l’œuvre ; la traduction est de quotesay.

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