Le bon sens est la chose du monde la mieux…

C’est la toute première phrase du Discours de la méthode, publié en 1637. Descartes l’explique aussitôt avec malice : chacun pense en être si bien pourvu que même les plus difficiles à contenter n’en désirent jamais davantage. Il est peu probable que tout le monde se trompe : cela prouve plutôt que la capacité de bien juger est naturellement égale chez tous les hommes.

D’où vient alors la diversité des opinions ? Non de ce que certains seraient plus raisonnables, répond-il, mais de ce que nous conduisons nos pensées par des chemins différents. Il ajoute une autre phrase célèbre : « ce n’est pas assez d’avoir l’esprit bon, mais le principal est de l’appliquer bien ».

Tout le livre découle de là : puisque la raison est partagée par tous, il faut une méthode pour bien s’en servir. On cite aujourd’hui la phrase dans les deux sens, sérieux ou ironique, à propos de ceux qui ne doutent jamais d’avoir raison.

Discours de la méthode, première partie (première phrase), 1637

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