Levez-vous vite, orages désirés qui devez emporter René dans les…

Le cri vient de René, le court récit que Chateaubriand publie en 1802 au sein du Génie du christianisme. Réfugié en Louisiane, le jeune René raconte sa vie à deux vieillards. Il évoque l’automne passé seul dans la campagne, les étangs déserts, le clocher lointain, les oiseaux migrateurs qu’il aurait voulu suivre vers des rivages inconnus.

Une voix du ciel semble lui dire que le temps de sa « migration » n’est pas encore venu. Alors il appelle la tempête qui l’emportera ailleurs, et marche à grands pas dans le vent, « enchanté, tourmenté et comme possédé par le démon de son cœur ».

Chateaubriand décrit ici ce qu’il appelle le « vague des passions » : un désir immense et sans objet. Toute une génération romantique s’est reconnue dans ce héros, et ce « mal du siècle » a nourri la littérature du XIXe siècle. La phrase reste le symbole de l’élan romantique vers l’ailleurs.

René, 1802

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