Je suis le ténébreux, — le veuf, — l’inconsolé, le…

C’est l’ouverture d’« El Desdichado », le sonnet le plus célèbre de Gérard de Nerval. Il paraît d’abord en décembre 1853 dans un journal d’Alexandre Dumas, puis dans le recueil Les Filles du feu, en 1854, parmi les sonnets des Chimères. Le titre, qui signifie « le déshérité » en espagnol, vient d’un roman de Walter Scott, Ivanhoé.

Le poète s’y présente comme un prince dépossédé, veuf et sans consolation, dont « la seule étoile est morte ». Les images sont mystérieuses : le « Soleil noir de la Mélancolie », le Pausilippe et la mer d’Italie, les héros de légende. Les lecteurs y voient la trace des crises de folie que traversait Nerval, et de ses amours perdues.

Nerval est retrouvé mort dans une rue de Paris en janvier 1855. Ces vers, parmi les plus commentés de la poésie française, ont ouvert la voie au symbolisme et au surréalisme.

Les Chimères, El Desdichado (premiers vers), 1854

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