Un hombre es rico en proporción al número de cosas…

La frase aparece en «Dónde viví y para qué», el segundo capítulo de Walden. Antes de instalarse junto a la laguna, cuenta Thoreau, había comprado con la imaginación todas las granjas de los alrededores: «Dondequiera que me sentaba, allí podía vivir». Una tarde bastaba para trazar el huerto y el pastizal; «y luego lo dejaba estar, en barbecho quizá», por la razón que da la frase. Llegó incluso a obtener la opción de compra de varias granjas, «la opción era todo lo que quería», y donde más cerca estuvo de poseer una fue en la finca de Hollowell, una venta que se frustró, para su alivio.

Thoreau vivió en la laguna de Walden de 1845 a 1847 y publicó el libro en 1854. El mismo capítulo contiene su declaración más famosa: fue a los bosques «porque deseaba vivir deliberadamente».

La frase invierte la medida ordinaria de la riqueza: no lo que un hombre posee, sino aquello de lo que puede prescindir. Se hace eco de Sócrates, de quien se dice que se maravillaba, ante las mercancías del mercado de Atenas, de cuántas cosas no necesitaba.

Walden, «Dónde viví y para qué», 1854

Texto original comprobado palabra por palabra en la obra; la traducción es de quotesay.

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