Más vale arriesgarse a salvar a un culpable que condenar…

La frase se lee en el capítulo «El ministro» de Zadig, cuando el héroe, convertido en primer ministro del rey de Babilonia, gobierna según su conciencia. Cuando juzgaba, «no era él quien juzgaba, era la ley», y la templaba cuando era demasiado severa. «De él tienen las naciones este gran principio», escribe Voltaire antes de enunciar la máxima; Zadig creía «que las leyes estaban hechas para socorrer a los ciudadanos tanto como para intimidarlos». Sigue enseguida un primer pleito entre dos herederos.

El cuento aparece en 1747 con el título de Memnón, y luego en 1748 con el de Zadig o el destino. Tras el decorado oriental, Voltaire dibuja una justicia que prefiere la duda al error.

Quince años más tarde, el caso Calas, ese protestante ejecutado injustamente en Toulouse, hará de Voltaire el defensor de las víctimas del error judicial. La máxima de Zadig se ha convertido en una de las fórmulas francesas del principio «en caso de duda, a favor del reo».

Zadig o el destino, capítulo «El ministro», 1747

Texto original comprobado palabra por palabra en la obra; la traducción es de quotesay.

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