Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé.

Le vers appartient à L’Isolement, le poème qui ouvre les Méditations poétiques, publiées en 1820. Lamartine l’écrit après la mort de Julie Charles, la femme qu’il aimait, emportée par la maladie à la fin de 1817. Assis sur une colline, le poète contemple un paysage splendide au coucher du soleil : un lac, des bois, un clocher, une cloche qui sonne.

Rien ne le touche. « Le soleil des vivants n’échauffe plus les morts », écrit-il juste avant : l’absence d’une seule personne suffit à vider le monde entier de sens. Le vers exprime une vérité que chacun reconnaît dans le deuil.

Les Méditations poétiques connaissent un succès immense et font de Lamartine le premier grand poète romantique français. Ce vers est aujourd’hui l’un des plus cités de la langue, en particulier dans les messages de condoléances.

L’Isolement (Méditations poétiques), 1820

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