Ô temps ! suspends ton vol ; et vous, heures…

La strophe vient du « Lac », le poème le plus célèbre des Méditations poétiques de Lamartine, publiées en 1820. En 1816, au bord du lac du Bourget, près d’Aix-les-Bains, il a rencontré Julie Charles, dont il est tombé amoureux. Ils s’étaient promis de s’y retrouver l’année suivante, mais la jeune femme, malade, n’a pas pu venir ; elle meurt à la fin de 1817.

Revenu seul, le poète s’adresse au lac, témoin de leur bonheur, et se souvient d’un soir où ils voguaient en silence. La voix de la femme aimée s’éleva alors, suppliant le temps de s’arrêter : ce sont les vers cités ici. Elle poursuit : « Assez de malheureux ici-bas vous implorent, coulez, coulez pour eux ».

Le poème pose une question que chacun se pose un jour : comment retenir les instants heureux ? Ce vers est devenu le cri même de la nostalgie amoureuse en français.

Méditations poétiques, Le Lac, 1820

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