La belleza no es más que la promesa de la…

La frase aparece en Del amor, el ensayo que Stendhal publicó en 1822, en el capítulo XVII, dedicado a la belleza «destronada por el amor». Stendhal observa que un hombre puede llegar a amar a una mujer que al principio le parecía fea: en pocos días, sus recuerdos y esperanzas han borrado los defectos de su rostro. La belleza no tiene, pues, un valor absoluto: vale por la felicidad que deja esperar.

Añade enseguida que esa felicidad cambia con las épocas: la de un griego no era la de un francés de 1822. Es la teoría de la «cristalización», centro del libro: el enamorado adorna al ser amado con todas las perfecciones, como una rama que, dejada en las minas de sal de Salzburgo, se cubre de cristales.

El libro se vendió muy mal al publicarse. La fórmula, sin embargo, hizo fortuna: Baudelaire la cita en El pintor de la vida moderna, y Nietzsche la discute largamente para oponerla a la idea de una belleza contemplada sin deseo.

Del amor (De l’amour), capítulo XVII, 1822

Texto original comprobado palabra por palabra en la obra; la traducción es de quotesay.

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