Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue…

Au premier acte de Phèdre, la reine, épouse de Thésée, dépérit sans vouloir dire pourquoi. Sa nourrice Œnone finit par lui arracher son secret : elle aime Hippolyte, le fils que Thésée a eu d’une Amazone. Œnone est horrifiée ; Phèdre raconte alors comment ce mal a commencé.

À peine mariée à Thésée, elle a vu Hippolyte à Athènes. Les symptômes s’enchaînent en quelques mots : elle le vit, elle rougit, elle pâlit, ses yeux ne voyaient plus, elle ne pouvait plus parler. Elle y reconnaît la vengeance de Vénus contre sa famille, et raconte ses efforts inutiles pour combattre cette passion.

Racine s’inspire d’Euripide et de Sénèque. Créée en 1677, Phèdre est considérée comme le sommet de la tragédie classique ; Racine renonce ensuite au théâtre profane pendant de longues années. Ce vers reste la plus célèbre description du coup de foudre en français.

Phèdre, acte I, scène 3 (Phèdre), 1677

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