Tout le malheur des hommes vient d’une seule chose, qui…

La phrase ouvre l’un des fragments les plus célèbres des Pensées, celui que Pascal intitule « Divertissement ». Il vient d’observer « les diverses agitations des hommes », à la cour comme à la guerre, et les périls où ils s’exposent ; il en conclut que tout vient de notre incapacité à rester seuls et tranquilles. Il donne aussitôt un exemple : un homme qui a assez de bien pour vivre n’irait ni sur la mer ni au siège d’une ville s’il savait demeurer chez lui avec plaisir.

Pascal écrit ces notes dans les années 1650, pour une défense de la religion chrétienne qu’il n’a pas eu le temps d’achever. À sa mort, en 1662, ses proches retrouvent des centaines de fragments, publiés en 1670 sous le titre de Pensées.

Pour lui, le divertissement (le jeu, la chasse, les affaires, les conversations) nous empêche de penser à notre condition de mortels. La remarque garde une étonnante actualité : on la cite souvent pour parler de notre peur de l’ennui et du silence.

Pensées, « Divertissement » (fragment 139, éd. Brunschvicg), 1670

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