L’homme n’est qu’un roseau le plus faible de la nature…

C’est l’une des pensées les plus célèbres de Pascal. Juste avant, il observe que l’homme veut être estimé des autres hommes, et que même ceux qui le rabaissent au rang des bêtes veulent être admirés : la nature humaine a sa grandeur. Puis il la définit par une image : l’homme est aussi fragile qu’un roseau, mais c’est un roseau qui pense.

Pascal poursuit : il n’est pas besoin que l’univers entier s’arme pour l’écraser, « une vapeur, une goutte d’eau suffit pour le tuer ». Mais quand l’univers l’écraserait, l’homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu’il sait qu’il meurt, et que l’univers n’en sait rien. Toute notre dignité consiste donc en la pensée.

Ces notes, rédigées pour une défense du christianisme restée inachevée, paraissent en 1670 sous le titre de Pensées. L’image du roseau pensant est devenue la plus belle définition de la condition humaine en français.

Pensées, article XXIII (édition Desprez), 1670

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