No hay belleza sin ayuda, ni perfección que no dé…

Es la primera frase del aforismo 12 del Oráculo manual y arte de prudencia, titulado «Naturaleza y arte; materia y obra». Gracián desarrolla enseguida la idea: el artificio «a lo malo socorre y lo bueno lo perfecciona»; la naturaleza nos deja a medio hacer, «acojámonos al arte». El mejor natural es inculto sin ella, y a las perfecciones les falta la mitad si les falta la cultura. La conclusión es tajante: «Todo hombre sabe a tosco sin el artificio», y ha de pulirse en todo.

«Artificio» no significa aquí engaño, sino arte: trabajo, estudio, cultivo de uno mismo. Y «bárbara» conserva su sentido antiguo de tosca, sin pulir. La frase resume una convicción del Barroco, y de Gracián en particular: la naturaleza da la materia, pero la obra es cosa del hombre.

El Oráculo manual apareció en Huesca en 1647, firmado con el nombre de Lorenzo Gracián, hermano del jesuita, como casi todos sus libros. Sus trescientos aforismos, densos y elípticos, son ellos mismos un ejemplo de arte que perfecciona la materia.

Oráculo manual y arte de prudencia, aforismo 12, «Naturaleza y arte, materia y obra», 1647

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