No hay cosa que requiera más tiento que la verdad…

La frase abre el aforismo 181 del Oráculo manual y arte de prudencia, cuyo título es ya un programa: «Sin mentir, no decir todas las verdades». Gracián prosigue: «Tanto es menester para saberla decir como para saberla callar». Una sola mentira hace perder «todo el crédito de la entereza», y el engañador queda peor que el engañado, pues se le tiene por falso. Pero no todas las verdades se pueden decir: unas porque le importan a uno mismo, otras porque afectan al otro. Poco antes, el aforismo 179 elogiaba la «retentiva», el arte de callar.

La imagen viene de la medicina de la época: sangrarse era un remedio corriente, útil pero peligroso si se hacía sin tiento. Decir la verdad es así una sangría del corazón: cuesta, alivia y puede hacer daño.

El Oráculo manual (Huesca, 1647) reúne trescientos aforismos de prudencia mundana; Gracián, jesuita aragonés, los publicó bajo el nombre de su hermano Lorenzo. Esta máxima, que aconseja la verdad con medida, resume su ética de la discreción.

Oráculo manual y arte de prudencia, aforismo 181, «Sin mentir, no decir todas las verdades», 1647

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