العلم في الصغر كالنقش في الحجر.

مثل عربي معناه أن ما يتعلمه الإنسان في صغره يرسخ في ذاكرته ولا يزول، كالنقش المحفور في الصخر تمر عليه السنون ولا تمحوه. ويقابل ضمنًا ما يُتعلَّم في الكبر، إذ يكون أصعب تحصيلًا وأسرع نسيانًا.

يستشهد به المربون والآباء للحث على تعليم الأطفال مبكرًا، وقد ارتبط في الثقافة العربية الإسلامية بتقليد الكتاتيب، حيث يحفظ الصغار القرآن والشعر منذ سنواتهم الأولى. ويقرب منه قولهم: «من شبّ على شيء شاب عليه»، وإن كان هذا يُقال في العادات والأخلاق أكثر مما يُقال في العلم.

وللفكرة نظائر في لغات أخرى: فالألمان يقولون ما معناه «ما لا يتعلمه هانس الصغير لن يتعلمه هانس الكبير أبدًا»، ويقول الإنجليز إن الكلب العجوز لا يتعلم حيلًا جديدة. ويرى كثير من الباحثين اليوم أن الطفولة مرحلة مواتية على نحو خاص لتعلم اللغات والمهارات.

مثل عربي