En una noche oscura, con ansias, en amores inflamada, ¡oh…

Es la primera estrofa de «Noche oscura», que lleva un título explicativo: canciones del alma que se goza de haber llegado a la unión con Dios «por el camino de la negación espiritual». Quien habla es el alma, en femenino: una amante que, encendida de amor, sale de noche sin ser vista, cuando toda su casa duerme. Las estrofas siguientes cuentan la huida, «por la secreta escala disfrazada», sin otra luz que la que arde en el corazón, hasta el encuentro con el Amado: «amada en el Amado transformada».

Juan de la Cruz, carmelita que colaboró con Teresa de Jesús en la reforma de su orden, fue encerrado en 1577 en un convento de Toledo por frailes contrarios a esa reforma, y escapó de noche unos meses después. El poema suele fecharse poco después de esa fuga, y muchos lectores han relacionado ambas huidas.

El propio autor lo comentó en dos tratados en prosa, Subida del Monte Carmelo y Noche oscura. La expresión «noche oscura del alma» ha pasado al lenguaje común para nombrar una crisis interior profunda.

Noche oscura, primera estrofa, 1578

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