Il n’y a pour l’homme que trois événements : naître…
Citation
Il n’y a pour l’homme que trois événements : naître, vivre et mourir ; il ne se sent pas naître, il souffre à mourir, et il oublie de vivre.
L’histoire de cette citation
La remarque appartient au chapitre « De l’homme » des Caractères de La Bruyère. Elle suit une réflexion sur la vieillesse : la vie est un sommeil, et les vieillards ne commencent à se réveiller que quand il faut mourir, sans trouver dans leur passé rien qui distingue une année de l’autre.
La phrase ramasse cette idée en trois temps : nous ne sentons pas notre naissance, nous souffrons en mourant, et entre les deux nous oublions de vivre, occupés à tout autre chose. Le reproche vise moins la mort que la distraction de toute une existence.
Jean de La Bruyère, précepteur puis gentilhomme au service de la maison de Condé, publie Les Caractères en 1688, à la suite de sa traduction du philosophe grec Théophraste, et enrichit le livre d’édition en édition. On cite volontiers cette remarque pour inviter à profiter du présent.
La source
Les Caractères, « De l’homme », 48, 1688
Texte vérifié mot à mot dans l’œuvre elle-même.
Autres citations de Jean de La Bruyère
Il faut rire avant que d’être heureux, de peur de mourir sans avoir ri.
Auteur
Jean de La Bruyère
Précepteur dans la maison de Condé, Jean de La Bruyère observe la cour et la ville. Ses Caractères (1688), recueil de portraits et de maximes, peignent les mœurs de son siècle avec une ironie mordante.
Citations de Jean de La Bruyère