Le beau est toujours bizarre.

La phrase vient du compte rendu que Baudelaire consacre en 1855 aux beaux-arts de l’Exposition universelle de Paris, repris ensuite dans ses Curiosités esthétiques. Il s’en prend aux professeurs qui veulent enfermer l’art dans des règles et qu’il appelle des « tyrans-mandarins » : l’art, dit-il, contient toujours quelque chose de nouveau qui échappe à l’école.

Il précise aussitôt sa pensée : le beau n’est pas « volontairement, froidement bizarre », il contient un peu de bizarrerie « naïve, non voulue, inconsciente », et c’est elle qui le rend beau. Puis il lance un défi au lecteur : « Renversez la proposition, et tâchez de concevoir un beau banal ! »

Deux ans avant Les Fleurs du mal, Baudelaire affirme ainsi que la surprise est au cœur de la beauté. La formule est souvent citée pour défendre l’originalité contre les modes et les recettes.

Exposition universelle de 1855 (Curiosités esthétiques), 1855

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