Les grandes pensées viennent du cœur.

Cette maxime vient des Réflexions et maximes que Vauvenargues publie en 1746, à la suite de son Introduction à la connaissance de l’esprit humain. Elle clôt une série de pensées où il défend les passions contre la froide raison : juste avant, il écrit que « la raison ne connaît pas les intérêts du cœur », en écho au célèbre mot de Pascal.

Pour lui, les idées vraiment grandes naissent de l’enthousiasme, de la générosité et du courage, et non du seul calcul. La maxime qui suit précise que « le bon instinct n’a pas besoin de la raison, mais il la donne ».

Officier dans les armées de Louis XV, Vauvenargues avait vu la guerre et la retraite de Prague, où il eut les jambes gelées. Malade, il meurt en 1747, à trente et un ans, ami et admirateur de Voltaire. Sa phrase est devenue l’une des maximes les plus célèbres de la langue française.

Réflexions et maximes, maxime 127, 1746

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