Rien ne nous rend si grands qu’une grande douleur.

Le vers vient de La Nuit de mai, un poème en forme de dialogue entre le Poète et sa Muse, publié en 1835 dans la Revue des Deux Mondes. Le Poète, abattu, refuse de chanter : il ne veut plus parler ni d’espérance, ni de gloire, ni de bonheur. La Muse le presse au contraire de laisser grandir « cette sainte blessure » qu’il porte au cœur, car c’est elle qui le fera poète.

Elle poursuit par des vers restés célèbres : « Les plus désespérés sont les chants les plus beaux », puis par l’image du pélican qui nourrit ses petits de sa propre chair, comme le poète nourrit ses lecteurs de sa souffrance.

Musset écrit ce poème après sa rupture douloureuse avec George Sand. La Nuit de mai ouvre le cycle des « Nuits », sommet de la poésie romantique française. Le vers est souvent cité pour consoler : la douleur, si elle ne détruit pas, peut aussi élever.

La Nuit de mai, 1835

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