Nunca perderse el respeto a sí mismo.

Es el título del aforismo 50 del Oráculo manual, que Gracián desarrolla enseguida: nadie debe descuidarse consigo mismo, ni siquiera a solas. La propia integridad ha de ser la norma de la rectitud, y cada uno debe más a la severidad de su juicio que a los preceptos exteriores; hay que dejar de hacer lo indecente por respeto a la propia cordura más que por miedo a la autoridad ajena. El aforismo termina con una alusión: quien llegue a temerse a sí mismo no necesitará «del ayo imaginario de Séneca».

El filósofo romano aconsejaba a su amigo Lucilio elegir a un hombre de bien e imaginarlo siempre presente, como testigo de sus actos. Gracián va más lejos: ese testigo debe ser uno mismo. Dos aforismos antes ha criticado a los hombres «de sola fachada», como casas por acabar.

El Oráculo manual se publicó en Huesca en 1647, gracias a su amigo y mecenas Vincencio Juan de Lastanosa. Esta máxima hace de la conciencia el primer juez de cada uno.

Oráculo manual y arte de prudencia, aforismo 50, 1647

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