Chaque homme porte en lui un monde composé de tout…

La phrase vient du Voyage en Italie, dans les pages datées de Tivoli, en décembre 1803. Chateaubriand, alors secrétaire de légation à Rome, passe la nuit près du temple de la Sibylle, au-dessus de la cascade. La nuit est de tempête, et la vapeur de la cascade monte du gouffre « comme une ombre blanche ». Il se croit alors transporté « au bord des grèves ou dans les bruyères de mon Armorique » : « les souvenirs du toit paternel effaçaient pour moi ceux des foyers de César ».

Chateaubriand écrit ces notes quelques semaines après la mort, à Rome, de Pauline de Beaumont, la femme qu’il aimait ; le Voyage en Italie ne paraît qu’en 1827, dans ses Œuvres complètes.

L’idée annonce les Mémoires d’outre-tombe : l’homme n’habite jamais tout à fait le lieu où il se trouve, il emporte partout son enfance et ses morts. La phrase est souvent citée par les voyageurs et les exilés, pour dire que l’on ne quitte jamais vraiment ce que l’on a aimé.

Voyage en Italie, Tivoli, décembre 1803, 1827

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