Les chiens ne font pas des chats.

Le proverbe dit, de façon familière, que les enfants tiennent de leurs parents : on ne peut attendre d’une lignée autre chose que ce qu’elle est. Un chien engendre des chiens, jamais des chats. On l’emploie en souriant quand un enfant montre un talent ou un défaut de son père ou de sa mère, et parfois plus durement pour dire que la nature ne se change pas.

Il fait équipe avec « tel père, tel fils » et « bon sang ne saurait mentir », mais il est plus imagé et plus populaire. Les Anglais disent que la pomme ne tombe jamais loin de l’arbre, les Espagnols que « de tal palo, tal astilla », de tel bois, tel éclat.

Comme tous les proverbes sur l’hérédité, celui-ci est à manier avec prudence : il flatte quand la ressemblance est heureuse et enferme quand elle ne l’est pas. On l’applique aussi, par extension, à tout ce qui ressemble à son origine, une entreprise à son fondateur, une œuvre à son auteur.

Proverbe français