L’homme propose, Dieu dispose.

Le proverbe rappelle que nos projets ne dépendent pas seulement de nous : l’homme fait des plans, une volonté plus haute, ou simplement les circonstances, en décide. On le dit quand un projet échoue ou change de cours malgré tous les préparatifs, avec une résignation qui peut être pieuse ou simplement philosophe.

La formule traduit le latin « homo proponit, sed Deus disponit », que l’on lit dans L’Imitation de Jésus-Christ, le grand livre de piété du XVe siècle ; elle fait écho à un verset des Proverbes selon lequel le cœur de l’homme médite sa voie, mais c’est le Seigneur qui dirige ses pas. On la retrouve dans toutes les langues d’Europe : « man proposes, God disposes », « el hombre propone y Dios dispone » ; les Allemands disent que l’homme pense et que Dieu conduit.

Le jeu sur « propose » et « dispose » a inspiré bien des détournements, dont le plus connu remplace Dieu par la femme. Même chez ceux qui ne croient pas, le proverbe reste une façon élégante d’accepter ce qui échappe à notre contrôle.

Proverbe français