Une hirondelle ne fait pas le printemps.

Le proverbe met en garde contre les conclusions hâtives : un seul signe favorable ne prouve pas que la belle saison est là. On le dit à qui se réjouit trop vite d’un premier succès, d’une première bonne nouvelle, ou qui généralise à partir d’un cas unique.

L’image vient d’Aristote, qui écrit dans l’Éthique à Nicomaque qu’une hirondelle ne fait pas le printemps, ni un seul jour, pour dire qu’un moment de bonheur ne fait pas une vie heureuse. Une fable d’Ésope raconte aussi l’histoire du jeune homme qui, voyant une hirondelle, vend son manteau, et grelotte quand le froid revient.

Le proverbe existe dans presque toutes les langues européennes, avec une nuance : les Anglais et les Espagnols disent qu’une hirondelle ne fait pas l’été, les Italiens et les Français qu’elle ne fait pas le printemps. Il reste l’un des rappels les plus usuels de la prudence, dans la conversation comme dans les sciences, où l’on apprend qu’une seule observation ne suffit jamais.

Proverbe français