Je est un autre.

Le 13 mai 1871, Arthur Rimbaud, seize ans, écrit de Charleville à Georges Izambard, son ancien professeur de rhétorique. Pendant ce temps, la Commune de Paris est en train de mourir dans la « bataille de Paris » qu’il évoque avec fièvre. Il annonce qu’il ne travaillera plus : il veut être poète et « se rendre voyant », arriver à l’inconnu « par le dérèglement de tous les sens ».

Il explique : il est faux de dire « je pense », on devrait dire « on me pense ». Le poète ne maîtrise pas ce qui parle en lui, comme le bois ne choisit pas de devenir violon : « Tant pis pour le bois qui se trouve violon ». Deux jours plus tard, il reprend l’idée dans une longue lettre à Paul Demeny.

Ces lettres, dites « du voyant », sont devenues un manifeste de la poésie moderne. La formule « Je est un autre », volontairement agrammaticale, résume l’idée que le moi est multiple et que l’écriture découvre en nous un inconnu.

Lettre à Georges Izambard, 13 mai 1871, 1871

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