On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans.

C’est le premier vers de « Roman », un poème qu’Arthur Rimbaud écrit en septembre 1870, alors qu’il n’a pas encore seize ans. Il fait partie des poèmes qu’il confie cet automne-là à son ami Paul Demeny, et que l’on appelle le « cahier de Douai ».

Le poème raconte un soir de juin : on laisse les cafés bruyants pour aller sous les tilleuls de la promenade, l’air est si doux qu’on ferme les yeux, on tombe amoureux d’une jeune fille qui passe. Tout est léger, ironique et enivré. Le poème se termine en reprenant son premier vers, comme une chanson.

L’âge de dix-sept ans est une pose : Rimbaud se vieillit pour paraître plus mûr. Ce vers est devenu l’un des plus cités de la poésie française pour parler de la jeunesse, de ses élans et de ses insouciances.

Roman, premier vers, 1870

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