Le doute n’est pas un état bien agréable, mais l’assurance…
Citation
Le doute n’est pas un état bien agréable, mais l’assurance est un état ridicule.
L’histoire de cette citation
La phrase vient d’une lettre que Voltaire, âgé de soixante-seize ans et installé à Ferney, envoie le 28 novembre 1770 au prince royal de Prusse, le futur Frédéric-Guillaume II. Le prince l’a interrogé sur l’âme et sur Dieu. Voltaire répond que personne n’en sait rien de certain : « Il n’y a que des charlatans qui soient certains. »
Il ajoute qu’il est extravagant de prétendre définir Dieu, les anges ou les esprits, alors qu’on ne sait même pas pourquoi on remue son bras à volonté. Au milieu de tous ces doutes, le plus sûr est de ne jamais rien faire contre sa conscience. Il critique ensuite le Système de la nature, un livre qui affirmait qu’il n’y a pas de Dieu, pour son audace à trancher.
La phrase résume l’attitude des Lumières : le doute est inconfortable, mais les certitudes absolues sont ridicules, et souvent dangereuses. On la cite pour défendre l’esprit critique contre les fanatismes de tous bords.
La source
Lettre à Frédéric-Guillaume, prince royal de Prusse, Ferney, 28 novembre 1770, 1770
Texte vérifié mot à mot dans l’œuvre elle-même.
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Ceux qui ont avancé que tout est bien ont dit une sottise : il fallait dire que tout est au mieux.
Auteur
Voltaire
François-Marie Arouet, dit Voltaire, est l’un des principaux écrivains et philosophes des Lumières. Auteur de contes (Candide, Zadig), de tragédies, d’essais historiques et d’une immense correspondance, il a défendu la tolérance et la liberté de pensée.
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