Il faut cultiver notre jardin.

C’est la dernière phrase de Candide. Après une suite de catastrophes (guerres, naufrage, tremblement de terre, esclavage), Candide et ses compagnons s’installent dans une petite métairie près de Constantinople. Un vieux Turc leur a montré qu’il vivait heureux en cultivant son jardin avec ses enfants, loin des affaires du monde.

Pangloss, le philosophe incorrigible, se lance encore dans un discours sur les rois assassinés de l’histoire pour prouver que tout est lié. Candide l’interrompt : « Je sais aussi qu’il faut cultiver notre jardin. » Martin conclut : « Travaillons sans raisonner, c’est le seul moyen de rendre la vie supportable. »

Voltaire publie Candide en 1759, quelques années après le tremblement de terre de Lisbonne, pour se moquer de l’optimisme de ceux qui affirment que « tout est au mieux ». Sa conclusion est restée proverbiale : plutôt que de philosopher sans fin, agir modestement là où l’on est.

Candide, ou l’Optimisme, chapitre XXX (dernière page), 1759

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