Qu’est-ce que la vérité ? dit Pilate en plaisantant, et…
Citation
Qu’est-ce que la vérité ? dit Pilate en plaisantant, et il n’attendit pas la réponse.
Texte original
What is truth? said jesting Pilate, and would not stay for an answer.
L’histoire de cette citation
La phrase ouvre « De la vérité », le premier des Essais de Bacon dans leur forme définitive. Elle renvoie à l’Évangile de Jean, où Pilate, interrogeant Jésus, demande « Qu’est-ce que la vérité ? » et ressort vers la foule sans attendre de réponse. Bacon fait de lui un sceptique « qui plaisante » et se tourne aussitôt vers ses héritiers : il y a des gens, dit-il, qui « se plaisent au vertige » et tiennent « pour une servitude de fixer une croyance », et si les anciennes sectes de philosophes douteurs ont disparu, il reste « certains beaux esprits discoureurs » de la même veine.
Bacon publie dix courts Essais en 1597, les augmente en 1612 et leur donne leur forme définitive en 1625, avec cinquante-huit pièces ; « De la vérité » fut écrit pour cette dernière édition et placé en tête. Déchu de la charge de lord chancelier en 1621, reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin, il passa ses dernières années à écrire.
L’ouverture est devenue l’emblème du cynique qui pose une grande question et ne reste pas pour entendre la réponse.
La source
Essais, « De la vérité », première phrase, 1625
Texte original vérifié mot à mot dans l’œuvre ; la traduction est de quotesay.
Autres citations de Francis Bacon
L’argent est comme le fumier : il ne vaut rien s’il n’est pas répandu.
Auteur
Francis Bacon
Juriste, chancelier d’Angleterre puis philosophe, Francis Bacon expose dans le Novum Organum une méthode scientifique fondée sur l’observation et l’expérience. Ses Essais (1597-1625), courtes réflexions sur les études, la vérité, l’amitié ou l’ambition, sont les premiers grands essais de la langue anglaise.
Citations de Francis Bacon