Souviens-toi que le temps, c’est de l’argent.

La phrase ouvre les Conseils à un jeune commerçant, et Franklin l’explique par des calculs. Un homme qui peut gagner dix shillings par jour et reste oisif la moitié de la journée, même s’il ne dépense que six pence, a jeté cinq shillings de plus par la fenêtre. Le paragraphe suivant commence de la même façon, « Souviens-toi que le crédit, c’est de l’argent », et un autre, plus loin, rappelle au lecteur que l’argent « peut engendrer de l’argent ». Le texte conclut que le chemin de la richesse dépend surtout de deux mots, travail et frugalité.

Franklin l’imprima à Philadelphie en 1748, sous la forme des conseils d’un vieux commerçant à un jeune. Il avait quarante-deux ans et venait de se retirer de son imprimerie, assez riche pour consacrer le reste de sa vie à la science et aux affaires publiques.

L’idée n’était pas neuve, mais c’est la formule abrupte de Franklin qui est restée. Max Weber ouvre son étude sur l’esprit du capitalisme par ce texte, comme son expression la plus pure, et la phrase a servi depuis de devise aux affaires et de cible à ceux qui pensent que la vie n’est pas à vendre.

Conseils à un jeune commerçant, premières lignes, 1748

Texte original vérifié mot à mot dans l’œuvre ; la traduction est de quotesay.

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