La vérité sort de la bouche des enfants.

Le proverbe veut dire que les enfants disent ce qu’ils voient et ce qu’ils pensent, sans calcul ni politesse : de leur bouche sortent les vérités que les adultes taisent. On le cite, souvent en riant, quand un enfant lâche devant tout le monde une remarque embarrassante et juste.

L’idée est ancienne. Un psaume dit que Dieu a tiré sa louange de la bouche des enfants et des nourrissons, verset repris dans l’Évangile ; l’anglais en a gardé l’expression « out of the mouths of babes ». Le conte d’Andersen Les Habits neufs de l’empereur en est l’illustration parfaite : seul un enfant ose crier que l’empereur est nu. Les Espagnols ajoutent les fous aux enfants : « los niños y los locos dicen las verdades ».

Le proverbe ne prétend pas que les enfants ont toujours raison ; il dit qu’ils n’ont pas encore appris à mentir. C’est pourquoi on l’emploie aussi pour saluer une parole franche, à tout âge.

Proverbe français