Tel père, tel fils.

Le proverbe constate que les enfants ressemblent à leurs parents : mêmes traits, mêmes qualités, mêmes défauts, par le sang ou par l’exemple. On le dit avec fierté quand un fils réussit comme son père, avec ironie quand il répète ses erreurs. La forme féminine existe aussi : « telle mère, telle fille ».

La formule vient tout droit du latin « qualis pater, talis filius », et elle a des équivalents partout : « like father, like son » en anglais, « de tal palo, tal astilla » en espagnol, où l’éclat de bois tient de la bûche dont il sort. Le français dit aussi, dans le même sens, que « les chiens ne font pas des chats » et que « bon sang ne saurait mentir ».

Le proverbe ne dit pas si la ressemblance vient de la nature ou de l’éducation ; il se contente de l’observer. Il sert aussi bien à juger un enfant d’après ses parents qu’à comprendre un parent d’après son enfant, ce qui en fait un raccourci commode, pas toujours équitable.

Proverbe français