Toutes les familles heureuses se ressemblent ; chaque famille malheureuse…

La phrase ouvre Anna Karénine, et la deuxième phrase nous mène aussitôt à une famille malheureuse en particulier : « Tout était sens dessus dessous dans la maison des Oblonski. » L’épouse, Dolly, a découvert que son mari, Stiva, a une liaison avec la gouvernante française, et elle a déclaré qu’elle ne pouvait plus vivre sous le même toit que lui. Cela dure depuis trois jours, et toute la maisonnée est en désordre. Stiva est le frère d’Anna, et c’est pour réconcilier le couple qu’Anna viendra à Moscou, où elle rencontrera Vronski.

Tolstoï publie le roman en livraisons entre 1875 et 1877 ; la traduction anglaise de Constance Garnett, d’où vient le texte anglais de la citation, paraît en 1901.

Cette ouverture est l’une des premières phrases les plus célèbres de la littérature. Elle a même donné son nom au « principe d’Anna Karénine », utilisé par Jared Diamond et d’autres : le succès exige que chacune de nombreuses conditions soit remplie, tandis qu’il suffit qu’une seule fasse défaut pour échouer, si bien que les échecs sont tous différents.

Anna Karénine, première phrase du roman, 1877

Texte original vérifié mot à mot dans l’œuvre ; la traduction est de quotesay.

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