Aide-toi, le ciel t’aidera.

C’est le dernier vers de la fable « Le Charretier embourbé ». Un charretier voit sa voiture de foin enlisée dans la boue, en pleine campagne de basse Bretagne, près de Quimper-Corentin. Au lieu d’agir, il jure, puis implore Hercule de le tirer de là.

Une voix lui répond : « Hercule veut qu’on se remue ; puis il aide les gens. » Elle lui ordonne de dégager les roues, de briser le caillou qui gêne, de combler l’ornière. L’homme obéit, fait avancer ses chevaux… et la charrette repart. La voix conclut : « Aide-toi, le ciel t’aidera. »

La Fontaine reprend une fable d’Ésope, « Hercule et le bouvier ». Sa formule est devenue proverbiale en français : elle a même donné son nom, en 1827, à une société politique libérale. On la cite pour rappeler que la chance ou l’aide des autres récompensent d’abord ceux qui agissent.

Fables, « Le Charretier embourbé », livre VI, fable 18 (dernier vers), 1668

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