Travaillez, prenez de la peine : c’est le fonds qui…

Ce sont les deux premiers vers de la fable « Le Laboureur et ses enfants ». Un riche laboureur, sentant sa mort prochaine, réunit ses enfants et leur dit qu’un trésor est caché dans le champ familial ; il ne sait pas où, mais ils le trouveront en creusant partout. Après sa mort, les fils retournent le champ en tous sens.

Ils ne trouvent aucun trésor, mais la terre si bien travaillée donne une récolte abondante. La fable conclut que le père fut sage de leur montrer, avant sa mort, « que le travail est un trésor ».

La Fontaine publie cette fable en 1668, dans son premier recueil. Le « fonds » désigne ici le capital, la terre qui rapporte : c’est ce qui manque le moins, puisque le travail le fait fructifier. Ces vers sont souvent récités à l’école et cités pour encourager l’effort.

Fables, livre V, fable 9, Le Laboureur et ses enfants (premiers vers), 1668

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