Rien ne sert de courir ; il faut partir à…

C’est le premier vers de la fable « Le Lièvre et la Tortue ». La tortue parie avec le lièvre qu’elle atteindra un but avant lui. Le lièvre, qui se moque d’elle, est si sûr de gagner qu’il la laisse partir, broute, dort et s’amuse, avant de s’élancer trop tard : la tortue arrive la première.

Elle conclut, taquine : « De quoi vous sert votre vitesse ? Moi l’emporter ! et que serait-ce si vous portiez une maison ? » La morale placée en tête ne condamne pas la vitesse : elle dit qu’il faut partir au bon moment et s’y tenir.

La fable, reprise d’Ésope, appartient au premier recueil de La Fontaine, publié en 1668. Le vers est devenu un proverbe très courant, pour rappeler qu’il vaut mieux s’organiser à temps que se précipiter à la dernière minute.

Fables, livre VI, fable 10, Le Lièvre et la Tortue (premier vers), 1668

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