Apprenez que tout flatteur vit aux dépens de celui qui…

C’est la morale de « Le Corbeau et le Renard », la deuxième fable du premier livre de La Fontaine. Un corbeau, perché sur un arbre, tient un fromage dans son bec. Le renard, attiré par l’odeur, le couvre de compliments : s’il chante aussi bien qu’il est beau, il est « le phénix des hôtes de ces bois ». Flatté, le corbeau ouvre le bec pour montrer sa voix et laisse tomber le fromage.

Le renard s’en saisit et lui donne cette leçon, en se moquant : elle vaut bien le prix d’un fromage. Le corbeau, honteux et confus, jure, « mais un peu tard », qu’on ne l’y prendra plus.

La fable, reprise d’Ésope et de Phèdre, paraît en 1668. C’est sans doute la fable la plus apprise par cœur en France. Sa morale reste une mise en garde contre ceux qui nous flattent pour obtenir quelque chose.

Fables, livre I, fable 2, Le Corbeau et le Renard (morale), 1668

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