Couvrez ce sein que je ne saurais voir.

Dans Tartuffe, le personnage principal n’entre en scène qu’au troisième acte. Sa première apparition est un chef-d’œuvre : apercevant la servante Dorine, il parle fort pour être entendu et ordonne à son valet de ranger sa « haire » et sa « discipline », les instruments de pénitence du parfait dévot.

Puis, avant même qu’elle parle, il lui tend un mouchoir : qu’elle couvre ce décolleté qui pourrait donner de « coupables pensées ». Dorine lui répond qu’il est bien sensible à la tentation, et qu’elle, au contraire, le verrait nu sans être tentée. Le spectateur comprend aussitôt que ce faux dévot cache un homme de désirs.

Interdite en 1664 sous la pression des dévots, la pièce ne peut être jouée librement qu’en 1669. La réplique est devenue le symbole même de l’hypocrisie et de la fausse pudeur.

Tartuffe ou l’Imposteur, acte III, scène 2 (Tartuffe), 1669

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