Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage, ou…

C’est le début du sonnet XXXI des Regrets. Du Bellay est à Rome, où il a suivi en 1553 son cousin le cardinal Jean du Bellay, et il s’y languit. Il envie Ulysse et Jason, « cestui-là qui conquit la toison », revenus vivre parmi les leurs, et demande : « Quand reverrai-je, hélas, de mon petit village fumer la cheminée ? » Les tercets opposent Rome et l’Anjou : le séjour bâti par ses aïeux aux palais romains, « mon Loire gaulois » au Tibre, « mon petit Liré » au mont Palatin, « et plus que l’air marin la douceur angevine ».

Les Regrets paraissent en 1558, après le retour du poète en France. Loin des grands sujets prônés par la Pléiade, le recueil mêle plainte, satire et confidence, comme un journal de l’exil.

Liré est le village natal de Du Bellay, au bord de la Loire. Le premier vers est devenu l’expression même de la nostalgie du pays, et l’on cite « heureux qui, comme Ulysse » à propos de tous les retours.

Les Regrets, sonnet XXXI, 1558

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