Il faut une sorte d’esprit pour faire fortune, et surtout…
Citation
Il faut une sorte d’esprit pour faire fortune, et surtout une grande fortune : ce n’est ni le bon ni le bel esprit, ni le grand ni le sublime, ni le fort ni le délicat ; je ne sais précisément lequel c’est, et j’attends que quelqu’un veuille m’en instruire.
L’histoire de cette citation
Cette remarque se trouve dans Les Caractères, au chapitre « Des biens de fortune », où La Bruyère observe les financiers et les nouveaux riches de son temps. Il vient d’ironiser sur l’expression « faire fortune », « si belle phrase » que toutes les langues la comprennent, et de noter qu’à force de sentir son argent grossir « on se croit enfin une bonne tête et presque capable de gouverner ». La remarque suivante enfonce le clou : pour faire sa fortune, « il faut moins d’esprit que d’habitude ou d’expérience ».
La feinte naïveté fait tout le sel de la phrase : en énumérant les sortes d’esprit qui ne servent à rien pour s’enrichir, l’auteur laisse entendre que celle qui y sert n’est pas la plus honorable.
La Bruyère, précepteur puis gentilhomme dans la maison des Condé, a longuement observé la cour et la ville. Les Caractères paraissent en 1688, à la suite de sa traduction de Théophraste, et s’enrichissent d’édition en édition jusqu’en 1696. Ce portrait sans nom des enrichis reste l’un des plus cités du livre.
La source
Les Caractères, Des biens de fortune, 1688
Texte vérifié mot à mot dans l’œuvre elle-même.
Autres citations de Jean de La Bruyère
Il faut rire avant que d’être heureux, de peur de mourir sans avoir ri.
Auteur
Jean de La Bruyère
Précepteur dans la maison de Condé, Jean de La Bruyère observe la cour et la ville. Ses Caractères (1688), recueil de portraits et de maximes, peignent les mœurs de son siècle avec une ironie mordante.
Citations de Jean de La Bruyère