L’hypocrisie est un hommage que le vice rend à la…

Cette maxime apparaît en 1666, dans la deuxième édition du recueil de La Rochefoucauld. Elle se trouve au milieu d’une série de réflexions sur le courage et l’intrépidité, où l’auteur distingue la vraie valeur de celle qu’on affiche devant les autres.

Son idée est subtile : l’hypocrite qui fait semblant d’être vertueux reconnaît, sans le vouloir, que la vertu a de la valeur. S’il n’y avait aucune estime pour le bien, personne ne prendrait la peine de l’imiter. Le vice doit se déguiser en vertu pour être accepté : c’est une forme d’hommage.

Écrite dans les années où Molière joue Tartuffe, la maxime compte parmi les plus citées de la langue française, souvent pour commenter la vie politique ou les grands discours moraux.

Réflexions ou sentences et maximes morales, maxime 218, 1666

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