Nos vertus ne sont le plus souvent que des vices…
Citation
Nos vertus ne sont le plus souvent que des vices déguisés.
L’histoire de cette citation
Cette phrase sert d’épigraphe à tout le recueil de La Rochefoucauld : placée en tête du livre à partir de la quatrième édition, en 1675, elle en résume l’esprit. La première maxime la développe aussitôt : ce que nous prenons pour des vertus n’est souvent qu’un assemblage d’actions et d’intérêts, et ce n’est pas toujours par courage que les hommes sont vaillants.
La Rochefoucauld traque partout l’amour-propre, qui se déguise en générosité, en modestie ou en bonté. La préface du recueil précise d’ailleurs que l’auteur parle de l’homme privé de la grâce divine, marqué par une vision religieuse proche de celle de Port-Royal.
Le mot « souvent » compte : La Rochefoucauld ne dit pas que toutes les vertus sont fausses, mais qu’elles le sont plus souvent qu’on ne le croit. La phrase est restée l’une des formules les plus célèbres du pessimisme moral français.
La source
Réflexions ou sentences et maximes morales, épigraphe (depuis la 4e édition, 1675), 1675
Texte vérifié mot à mot dans l’œuvre elle-même.
Autres citations de François de La Rochefoucauld
On n’est jamais si heureux ni si malheureux qu’on s’imagine.
Il est plus honteux de se défier de ses amis que d’en être trompé.
Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d’autrui.
Auteur
François de La Rochefoucauld
Grand seigneur mêlé aux troubles de la Fronde, François de La Rochefoucauld se retire ensuite dans les salons parisiens. Ses Réflexions ou sentences et maximes morales (1665) analysent avec une lucidité désabusée l’amour-propre qui gouverne les conduites humaines.
Citations de François de La Rochefoucauld