Ah ! frappe-toi le cœur, c’est là qu’est le génie.

Le vers vient d’une pièce des Premières Poésies intitulée « À mon ami Édouard B. », datée de 1832. Musset y parle à un jeune ami que la lecture de Lamartine bouleverse : « Tu te frappais le front en lisant Lamartine. » Ce n’est pas le front qu’il faut frapper, répond Musset, mais le cœur : c’est là qu’est le génie, « la pitié, la souffrance et l’amour », là qu’est « le rocher du désert de la vie » d’où jaillira un jour l’harmonie, comme l’eau sous le bâton de Moïse.

Musset n’a guère plus de vingt ans. Contre une poésie de l’intelligence et de l’ornement, il place la source de l’art dans l’émotion vécue ; quelques années plus tard, La Nuit de mai dira que « les plus désespérés sont les chants les plus beaux ».

Le vers est resté comme la devise de la poésie du cœur, et l’on cite volontiers ce « frappe-toi le cœur » à qui cherche l’inspiration dans les livres. On s’en est aussi servi pour railler le romantisme sentimental : c’est oublier que, chez Musset, le cœur est d’abord ce qui souffre.

À mon ami Édouard B., 1832

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