Vérité au deçà des Pyrénées, erreur au delà.

La formule se trouve dans les Pensées, au milieu d’une réflexion sur la justice humaine. Pascal s’étonne que chacun se contente de suivre « les mœurs de son pays » : la véritable équité serait la même partout, au lieu que « trois degrés d’élévation du pôle renversent toute la jurisprudence » et qu’« un méridien décide de la vérité ». Juste avant la phrase, il lance : « Plaisante justice qu’une rivière borne ! » Juste après, il note que les hommes invoquent des lois naturelles sans pouvoir en trouver une seule qui soit universelle.

Pascal reprend ici une remarque de Montaigne, qui s’étonnait dans les Essais d’une vérité que des montagnes bornent et qui devient mensonge de l’autre côté. Mais là où Montaigne s’en amuse, Pascal y voit la misère de l’homme, incapable de fonder la justice sans Dieu.

Les Pensées paraissent en 1670, huit ans après la mort de leur auteur. La phrase, écrite aujourd’hui « vérité en deçà des Pyrénées, erreur au-delà », sert à moquer la relativité des lois et des opinions d’un pays à l’autre.

Pensées, 1670

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