Le silence éternel de ces espaces infinis m’effraie.

Ce fragment est l’un des plus courts des Pensées : une seule phrase, isolée. Dans l’édition classique, il suit une méditation où Pascal considère « la petite durée » de sa vie, « absorbée dans l’éternité précédente et suivante », et le petit espace qu’il occupe, « abîmé dans l’infinie immensité des espaces que j’ignore et qui m’ignorent ». Juste après viennent d’autres questions : « Combien de royaumes nous ignorent ! », et pourquoi ma connaissance, ma durée sont-elles bornées ainsi ?

Pascal, savant qui avait fait des expériences sur le vide et posé les bases du calcul des probabilités, écrit à l’époque où la nouvelle astronomie agrandit démesurément l’univers. Le silence des espaces n’est plus la musique des sphères des Anciens : c’est un ciel qui ne répond pas.

Les Pensées, notes d’une apologie de la religion chrétienne restée inachevée, paraissent en 1670, huit ans après la mort de Pascal. On se demande encore qui parle ici : Pascal lui-même, ou l’incroyant qu’il veut conduire à Dieu. La phrase est devenue l’expression même du vertige de l’homme devant le cosmos.

Pensées, 1670

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