L’argent qu’on possède est l’instrument de la liberté ; celui…

La phrase se lit au livre I des Confessions, consacré à l’enfance et à l’apprentissage de Rousseau. Il y peint son rapport à l’argent : il dépense « en secret et pour le plaisir » et a presque honte d’en avoir. « J’adore la liberté ; j’abhorre la gêne, la peine, l’assujettissement », écrit-il : tant que dure l’argent qu’il possède, il n’a pas à s’intriguer pour en trouver d’autre. Vient la formule, suivie d’un aveu désarmant : « Mon désintéressement n’est donc que paresse. »

Rousseau ne fait pas l’éloge de la richesse : une petite réserve met à l’abri des dépendances, tandis que la course au gain vous livre aux autres. Toute sa vie, il refusera pensions et places pour rester indépendant, quitte à copier de la musique pour vivre.

Écrites dans les années 1760 par un Rousseau persécuté qui veut se justifier devant la postérité, les Confessions paraissent après sa mort, en 1782 pour la première partie. La phrase est devenue une maxime sur l’argent et la liberté, citée par les partisans de la frugalité comme par ceux de l’épargne.

Les Confessions, livre I, 1782

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