Je ne conçois qu’une manière de voyager plus agréable que…

La phrase se trouve au livre V de l’Émile, dans les pages où le gouverneur et son élève voyagent. Rousseau vient d’expliquer leur manière : « Nous ne voyageons donc point en courriers, mais en voyageurs. » Émile « n’entra jamais dans une chaise de poste » et ne se presse que pour une chose, « jouir de la vie ». Suit l’éloge de la marche : on part et on s’arrête à sa guise, on observe tout le pays. « Aperçois-je une rivière, je la côtoie ; un bois touffu, je vais sous son ombre ; une grotte, je la visite. »

Rousseau parle d’expérience : il a parcouru à pied, jeune, les routes de Savoie et de France, et il dira dans les Confessions n’avoir jamais tant pensé ni tant vécu que dans ses voyages faits seul et à pied.

L’Émile paraît en 1762 ; ses pages sur la marche, comme plus tard les Rêveries, ont fait de Rousseau le patron des promeneurs. La phrase, avec sa chute inattendue, s’affiche aujourd’hui chez les randonneurs et chez ceux qui refusent la vitesse.

Émile ou De l’éducation, livre V, 1762

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